L’Italia chiamò – Capodimonte oggi racconta… l’Andata al Calvario di Polidoro da Caravaggio

Per la rubrica quotidiana L’Italia chiamò – Capodimonte oggi racconta… Angela Cerasuolo, responsabile del Dipartimento di Restauro del Museo e Real Bosco di Capodimonte e docente di Storia del restauro e delle tecniche artistiche all’Università degli Studi della Campania Luigi Vanvitelli, ci parla dell’Andata al Calvario di Polidoro da Caravaggio e del piccolo bozzetto preparatorio, dipinti di straordinaria potenza espressiva in cui l’indagine riflettografica ha rivelato un disegno soggiacente ancor più intenso e drammatico, che ci mostra tutto il vigore e la furia creativa di questo singolare artista.

Nel museo di Capodimonte, grazie al progetto europeo Eu Artech e all’Istituto Nazionale di Ottica Applicata di Firenze, nel 2007 abbiamo realizzato una campagna diagnostica su alcuni dipinti di Polidoro da Caravaggio.

La riflettografia infrarossa, realizzata con uno speciale scanner, ha reso visibile il disegno nascosto sotto gli strati pittorici, evidenziando una elaborazione grafica di eccezionale efficacia.

Alla luce di queste indagini, parleremo della grande pala raffigurante l’Andata al Calvario e del piccolo bozzetto dello stesso soggetto.

Polidoro Caldara da Caravaggio è un artista di grande talento che ebbe alla sua epoca una enorme popolarità.

Prese il nome dalla cittadina lombarda di origine, Caravaggio, che avrebbe dato i natali al più famoso Michelangelo Merisi.

Polidoro si trasferì presto a Roma, dove fu accolto nella bottega di Raffaello, partecipando alla decorazione delle Logge vaticane.

Successivamente si dedicò in collaborazione con l’amico Maturino da Firenze alla decorazione delle facciate dei palazzi con dipinti in grisaille che simulavano finti rilievi tratti dall’antico, una sorta di enormi disegni in cui Polidoro dispiegava una perizia straordinaria e una fantasia inesauribile.

In seguito al sacco di Roma il Caldara, dopo un breve e fecondo soggiorno napoletano, si trasferì in Sicilia, a Messina, dove rimase fino alla morte.

Qui dipinse numerose opere, di cui la più famosa, l’Andata al Calvario, è ora conservata al museo di Capodimonte assieme ad alcuni dipinti realizzati a Napoli e ad un gruppo di altre tavole provenienti dalla Sicilia frutto di acquisizioni borboniche.

Di fatto il museo di Capodimonte ospita oggi il nucleo più significativo di dipinti su tavola di questo artista, la cui opera, realizzata prevalentemente ad affresco, è andata in gran misura perduta.

Ma rivolgiamoci ora all’Andata al Calvario.

A Capodimonte si possono ammirare due dipinti di questo soggetto, entrambi provenienti da Messina.

La grande pala, di dimensioni monumentali (310x247cm), fu realizzata per la chiesa della Santissima Annunziata di Messina per conto della confraternita dei Catalani.

In quanto allievo di Raffaello, Polidoro dovette ricevere una precisa richiesta di realizzare un dipinto simile a quello che il suo maestro aveva inviato in Sicilia qualche lustro prima (nel 1517), il cosiddetto Spasimo di Sicilia oggi conservato al museo del Prado di Madrid, in origine esposto nella chiesa di Santa Maria dello Spasimo di Palermo.

Il grande Calvario di Capodimonte, realizzato al termine di una lunga e complessa elaborazione, non reca più traccia alcuna dell’equilibrata composizione a cui era ispirato in origine, tanto che si fatica a credere che Polidoro l’avesse tenuta presente, come d’altronde si stenta a riconoscere nelle opere tormentate del Polidoro messinese l’artista che aveva realizzato i paesaggi delle Logge.

L’intensa drammaticità, il sentimento religioso fortemente partecipe all’evento sacro e l’accento posto sulla sofferenza di Cristo e sulla crudeltà dei carnefici pervadono la potente scena ormai totalmente anticlassica.

Ne abbiamo un singolare resoconto nel componimento sacro intitolato Il Spasmo di Maria Vergine che un prete messinese, Colagiacomo di Alibrando, dedicò alla tavola nell’anno stesso della sua realizzazione, il 1534.

Alibrando descrive la realizzazione del dipinto, come se avesse visto l’artista all’opera:

“Ora Polidor comincia il disegno / come sempre far suole in cotal opra. / E quello fatto glorioso e degno / appresso il quadro a dipintar s’adopra”.

Anche noi ora possiamo vedere questo disegno tracciato sulla tavola sotto gli occhi di Alibrando, grazie alla riflettografia infrarossa.

È un tratto ora nitido e rigoroso ora fluido e libero, che rivela ora l’uso di un cartone ora un’esecuzione estemporanea.

Alibrando testimonia poi uno straordinario evento, la processione con cui il dipinto venne condotto sull’altare, accompagnato dal popolo dei fedeli con viva e turbata partecipazione.

Commenta infine la scena raffigurata immedesimandosi al punto da commuoversi

“Come se’ l ver vedessi e non pittura”.

Un altro dipinto dello stesso soggetto è conservato oggi a Capodimonte, di dimensioni molto piccole (71×54 cm), e a prima vista non vi si riconosce nulla o quasi della composizione della grande pala.

Ma è ormai accertato dalla critica che il piccolo dipinto, assieme ad altre due tavolette dello stesso soggetto conservati nei musei vaticani e alla National Gallery di Londra, altro non sia che uno fra gli studi preliminari per la pala messinese.

Sono quindi da considerarsi dei bozzetti, in un certo senso, ovvero delle prove in itinere per la composizione che Polidoro stava studiando.

Il piccolo dipinto sotto i suoi colori cupi e le masse di luci e ombre in violento contrasto nasconde un disegno ancor più espressivo e drammatico, che ci mostra tutto il vigore e la furia creativa di questo singolare pittore.

Il bozzetto ha rivelato questo incredibile disegno attraverso l’esame della riflettografia infrarossa, realizzata con uno speciale scanner che rende visibili i tratti grafici al di sotto delle stesure pittoriche che risultano trasparenti alla radiazione infrarossa.

Questo disegno, tormentato e dinamico, ci mostra Polidoro che si cimenta con il tema già trattato da Raffaello nello Spasimo di Sicilia con un sentimento e aspettative del tutto nuove: l’artista vuole superare l’equilibrio cristallino del suo maestro, a favore di un’intensificazione del pathos e della partecipazione emotiva alla scena sacra.

L’intricato reticolo di tratti grafici che attraversa la superficie della tavoletta rivela una modalità esecutiva sorprendente, ma che trova conferma in un passo del trattatista Giovan Battista Armenini dedicato all’invenzione.

Per gli artisti del Cinquecento l’invenzione, la creazione di una raffigurazione innovativa, era un elemento fondamentale per dimostrare maestria e destrezza.

Armenini descrive lo stile disegnativo di Raffaello e allievi come esempio da seguire per i suoi lettori – potenziali giovani artisti desiderosi di apprendere – e dà alcune indicazioni pratiche su come operavano.

Parlando di Polidoro e di un suo espediente per trovare le invenzioni, il trattatista usa un’espressione estremamente evocativa:

“per questa confusione di segni duplicati et i tanti contorni esso ne cavava per simil via materia […] abbondantissima“.

Polidoro, quindi, costruiva deliberatamente un reticolo di linee confuse per stimolare la propria fantasia a creare nuove immagini.

Un atteggiamento che oggi forse non ci aspetteremmo da un artista del Cinquecento, ma che è invece pienamente coerente con le richieste di creatività e espressività di quell’epoca.

Non diversamente, infatti, Leonardo, aveva ammonito il suo potenziale allievo a tracciare le forme senza contorni precisi per non commettere l’errore di quei pittori che

“vogliono che ogni minimo segno di carbone sia valido”.

In aperta polemica con tutta la tradizione precedente che vedeva nel disegno la riproduzione di modelli prefissati, Leonardo invitava piuttosto l’artista a cercare stimoli all’immaginazione nelle forme indistinte, come le nuvole o le macchie sui muri:

“perché nelle cose confuse l’ingegno si desta a nove invenzioni”.

Il testo di Angela Cerasuolo è inserito nell’iniziativa “L’Italia chiamò – Capodimonte oggi racconta”

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